Международная группа климатологов под руководством Фэнфэя Сонга из Океанологического университета Китая представила результаты моделирования, опубликованные в журнале National Science Review. Учёные установили: к концу XXI века полярные регионы будут получать меньше солнечной энергии, а северные средние широты — больше. Самые заметные сдвиги ожидаются в летний период.
Ключевым фактором перераспределения света оказался водяной пар. Тёплый воздух удерживает больше влаги, которая частично поглощает солнечное излучение ещё до того, как оно достигнет поверхности. Над Арктикой и Антарктикой из-за глобального потепления в облаках накапливается дополнительная вода. Облачные массивы становятся плотнее и отражают больше света обратно в космос. В северных средних широтах — Северной Америке, Европе и Азии — облачный покров, напротив, истончается. Как поясняют исследователи, «меньшее количество облаков открывает более свободный путь для солнечного света».
При самом высоком сценарии выбросов сезонные колебания освещённости в Арктике уменьшатся на 15%, в Антарктиде — на 7%. В северных средних широтах разница между летом и зимой, наоборот, возрастёт на 2%. Данные климатических спутников подтверждают, что аналогичный процесс наблюдается уже последние 20 лет.
Изменение баланса солнечной энергии напрямую повлияет на скорость таяния полярных льдов, уровень воды в реках и выработку электроэнергии на солнечных станциях. Учёные предупреждают: даже небольшие на первый взгляд проценты могут иметь далеко идущие последствия для экосистем и экономики.